قبل البدء باستخدام المطابع، كانت جميع الكتب والوثائق تعتبر مخطوطات. لهذا السبب لا يتم تحديد المخطوطات وفقاً لمحتواها، بل بناءً على أصالتها فقط. ويمكن أن تشمل الكتب والمخطوطات والخطابات والرسومات المزخرفة.
تعتبر المخطوطات القديمة ثمينة جداً، حيث أن معظمها غير مكرر. لقد غيرت آلات الطباعة بشكل لا لبس فيه ديناميكية العمل المكتوب، مما جعل الوثائق متاحة أكثر من قبل.
المخطوطات المزخرفة تُزيَّن المخطوطات المزخرفة وتُرسم باليد وباستخدام ألوان مختلفة. تبرز التصاميم والرسومات الجميلة والتفصيلية النصوص وتعززها. ترجع أقدم المخطوطات المزخرفة إلى العصور الوسطى. كانت المخطوطات المزخرفة تُصنع في الأديرة حصراً وكان من الشائع استخدامها في كتب الصلوات العامة والخاصة.
يضم متحف الفن الإسلامي مجموعة رائعة من المخطوطات ، تتراوح من الآيات القرآنية إلى القصائد الملحمية.
